par Philip O'Connor

STOCKHOLM (Reuters) - À bientôt 37 ans, Henrik Larsson a beau avoir perdu de sa vitesse, mais son adresse, sa vision du jeu et son exceptionnelle première touche de balle seront plus que bienvenues dans l'équipe suédoise à l'Euro 2008.

L'ancien attaquant du Celtic de Glasgow, du FC Barcelone et de Manchester United n'a plus joué pour son pays depuis l'élimination de la Suède face à l'Allemagne en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2006, mais cette longue absence ne sera pas un problème pour le Suédois.

Peu de joueurs ont la capacité d'adaptation et l'expérience de Larsson, sorti de sa retraite internationale pour la troisième fois pour disputer son sixième tournoi international. Il faisait déjà partie de l'équipe qui a terminé troisième de la Coupe du monde 1994 aux Etats-Unis.

Sa réputation d'attaquant prédateur est née lors de son passage au Celtic, qu'il a rejoint en 1997 en provenance de Feyenoord.

Son séjour en Ecosse atteint son apogée en 2001 quand il remporte le Soulier d'or européen, trophée qui récompense le meilleur buteur du continent tous championnats confondus, en marquant 35 buts rien qu'en Scottish Premier League.

Deux ans plus tard, il manque de mener à lui seul son équipe au triomphe européen en inscrivant les deux buts du Celtic en finale de la Coupe de l'UEFA contre Porto, avant de s'incliner 3 buts à 2. Mais Larsson est plus qu'un attaquant qui marque des buts.

RECORD DE KLINSMANN EN VUE

Son humilité naturelle et son excellente technique lui ont permis de construire des associations fructueuses avec presque tous ses partenaires d'attaque, du style typiquement britannique de Chris Sutton et John Hartson au Celtic Glasgow, au style plus versatile de Ronaldhino à Barcelone et Cristiano Ronaldo à Manchester United.

La saison dernière, lors de son retour dans le Championnat suédois à Helsingborg, Larsson a inscrit neuf buts et donné treize passes décisives. Cette année, il a déjà marqué six fois en onze matches.

Le plus encourageant pour la Suède est que peu d'attaquants évoluent aussi bien que lui en association avec Zlatan Ibrahimovic, de l'Inter Milan. Leur complicité a d'ailleurs porté ses fruits lors de l'écrasante victoire de la Suède face à la Bulgarie 5 à 0 à l'Euro 2004 au Portugal et pendant la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2006.

Lors des éliminatoires de l'Euro 2008, Ibrahimovic a montré peu de signes d'une telle entente avec un autre attaquant suédois si bien qu'une association avec Larsson semble la plus prometteuse.

Si Larsson marque pendant l'Euro 2008, il égalisera le record de l'Allemand Jürgen Klinsmann en ayant marqué dans six tournois internationaux.

Version française Diane Falconer