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Le milieu de terrain des Glasgow Rangers, Barry Ferguson, et le défenseur de Tottenham, Alan Hutton, effectuent leur retour dans la sélection écossaise qui s'apprête à affronter l'Argentine de Diego Maradona, en amical le 19 novembre. Le premier avait manqué les dernières rencontres de l'Ecosse en raison d'une blessure à une cheville contractée en juillet. Le second revient après cinq mois d'absence à cause d'une blessure à un pied.

Le groupe contre l'Argentine:
GARDIENS : Craig Gordon (Sunderland/ANG), Allan McGregor (Rangers), David Marshall (Norwich City/ANG D2)

DEFENSEURS : Graham Alexander (Burnley/ANG D2), Darren Barr (Falkirk), Christophe Berra (Heart of Midlothian), Kirk Broadfoot (Rangers), Gary Caldwell (Celtic), Alan Hutton (Tottenham/ANG), Jamie McAllister (Bristol City/ANG D2), Stephen McManus (Celtic), Gary Naysmith (Sheffield United/ANG D2)

MILIEUX : Scott Brown (Celtic), Kris Commons (Derby County/ANG D2), Barry Ferguson (Rangers), Darren Fletcher (Manchester United/ANG), Paul Hartley (Celtic), Shaun Maloney (Celtic), James Morrison (West Bromwich/ANG), Barry Robson (Celtic)

ATTAQUANTS : David Clarkson (Motherwell), Steven Fletcher (Hibernian), Chris Iwelumo (Wolverhampton/ANG D2), Ross McCormack (Cardiff City/ANG D2), James McFadden (Birmingham City/ANG D2), Kenny Miller (Rangers)

Sans surprise plus de Kris Boyd dans cette liste...puisque celui-ci ne veut plus venir en sélection tant que George Burley en sera le sélectionneur...Boyd n'ayant pas apprecié de ne pas avoir joué la moindre minute dans le dernier match des éliminatoires face à la Norvège (0-0) alors qu'il est actuellement meilleur buteur de Scottish Premier League. Le sélectionneur ayant justifié sa non utilisation par le fait qu'il ne soit pas titulaire indiscutable dans son club...en effet ses différents entraineurs faisant le choix de le laisser sur le banc lorsque les Rangers n'ont pas le ballon & la main mise sur le match car Boyd est un joueur de surface, un finisseur comme la si bien résumé JC Darcheville un jour dans l'émission Luis Attaque sur RMC avant France - Ecosse: "Boyd c'est Trézéguet en moins fort"...Moussilou?...lol!

A noter le fort contingeant de joueurs du Celtic, notamment la défense centrale titulaire désormais qui est celle du Celtic (Caldwell-McManus, David Weir, 38 ans étant jugé trop vieux pour la sélection dans les matchs sans enjeux) & un milieu de terrain composé à 50% de joueurs du Celtic notamment, à noter que sur les 3 derniers matchs du Celtic le milieu de terrain était 100% écossais donc il est normal de les retrouver en position de force pour une place de titulaire.

Pour moi au rayon des surprises c'est la non sélection de Mark Wilson qui n'a toujours pas été convoqué avec les A alors qu'il réalise pourtant un très bon début de saison qu'il est polyvalent à savoir qu'il peut jouer aussi bien au poste d'arrière latéral droit que gauche même si c'est un latéral droit de formation où il apparait quand même plus à l'aise...mais vu les problèmes rencontrés par la sélecion écossaise à ce poste c'était vraiment l'occasion de le tester...mais bon rien n'est perdu pour le joueur qui n'a seulement que 24 ans.

A noter aussi le nombre important de joueurs de deuxième division anglaise (championship, 8), ce qui reflète bien le niveau moyen de la Tartan Army & le fort contingeant de joueurs de SPL (14/26).

SPL...6 clubs concernés...un record?

Celtic: 6

Rangers: 4

Falkirk: 1

Heart of Midlothian: 1

Hibernian: 1

Motherwell: 1

Il y a vingt-trois aujourd'hui, l'Ecosse remportait un succès historique qui aurait dû faire le bonheur de tous ses supporters. Au lieu de cela, les événements survenus à Ninian Park (Cardiff) ont donné le coup d'envoi d'une véritable période de deuil national.

Pendant plus de deux décennies, Jock Stein avait incarné à lui seul cette Ecosse conquérante, capable de triompher de tous les adversaires placés sur sa route. Dans les années 60, les clubs écossais et la sélection nationale enchaînent les succès. En remportant la Coupe d'Europe 1967 à la tête d'une équipe entièrement composée de joueurs nés dans un rayon de 50 kilomètres autour de Celtic Park, cet ancien mineur a prouvé à ses compatriotes et au monde que rien n'était impossible en football.

Ce sport qui lui avait tant offert allait pourtant tout lui reprendre un soir de septembre à Cardiff. Plus qu'aucune autre, cette soirée tragique a apporté un démenti cinglant à la célèbre sentence de Bill Shankly, l'un des plus proches amis de Stein, sur la vie, la mort et le football.

10 septembre 1985, Ninian Park, Cardiff
Pays de Galles 1:1 Écosse
Hughes (13') pour le Pays de Galles ; Cooper (81' sp) pour l'Écosse

Pays de Galles : Southall, Jones, Van den Hauwe, Ratcliffe, Jackett, James (Lovell, 80'), Phillips, Nicholas, Thomas (Blackmore, 83'), Rush, Hughes

Écosse : Leighton (Rough, 46'), Gough, Malpas, Aitken, McLeish, Miller, Nicol, Strachan (Cooper, 61'), Sharp, Bett, Speedie

A l'époque
En 1985, l'Ecosse fait partie des habitués de la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA. La Tartan Army reste alors sur trois qualifications consécutives, en 1974, 1978 et 1982. Lors de leur dernière participation à l'épreuve reine, les hommes de Jock Stein avaient d'ailleurs démontré un potentiel intéressant en frôlant la qualification pour le deuxième tour. Ils avaient finalement été devancés par l'URSS à la différence de buts.

Pourtant, en arrivant à Cardiff, les Ecossais sont déjà tout près de l'élimination. Vainqueur au match aller à Hampden Park sur un but de l'inévitable Ian Rush, le Pays de Galles n'est plus qu'à deux points de la deuxième place. En terminant derrière l'Espagne, les coéquipiers de l'attaquant de Liverpool seraient alors assurés de disputer un match de barrage face au représentant de la Confédération Océanienne de Football (OFC). Privé de plusieurs de ses titulaires habituels, dont Kenny Dalglish, Steve Archibald, Alan Hansen et le capitaine Graeme Souness, Stein sait que son équipe a besoin d'un miracle pour s'imposer.

Le match
L'assistant de Stein, Sir Alex Ferguson, se souvient avoir remarqué la tension qui se lisait sur le visage de son mentor, à mesure que l'heure du coup d'envoi approchait. Les choses ne vont pas s'arranger pour le sélectionneur écossais puisque, dès la treizième minute, l'un des futurs protégés de Ferguson à Manchester United, un certain Mark Hughes, ouvre le score en faveur des Gallois.

Pire encore, le gardien écossais Jim Leighton, peu à son avantage en première période, annonce à Stein à la pause qu'il a perdu l'un de ses verres de contact sur l'action qui a amené l'ouverture du score. Evidemment, il n'a pas de lentilles de rechange... Stein est donc contraint de faire entrer Alan Rough à la pause, ce qui limite ses options sur le plan tactique. Néanmoins, son discours énergique semble avoir remonté le moral des troupes. Les Ecossais reviennent sur le terrain avec d'autres intentions et obligent leurs adversaires à se replier en défense. A l'heure de jeu, l'ancien entraîneur du Celtic prend une décision courageuse en remplaçant Gordon Strachan par Davie Cooper. L'ailier des Rangers, talentueux mais inconstant, est donc chargé de trouver la clé qui ouvrira le coffre-fort gallois.

Cooper justifiera la confiance placée en lui en transformant un penalty en faveur de l'Ecosse. Malgré la tension presque palpable, il place une frappe à ras de terre sur sa gauche et permet à son équipe de revenir au score à neuf minutes du terme de la partie. Toujours aussi nerveux, Stein passe les dernières minutes de la partie à houspiller les photographes qui se sont déjà massés autour du banc écossais en prévision des inévitables célébrations qui accompagneront le coup de sifflet final. Croyant que l'arbitre avait enfin renvoyé les deux équipes au vestiaire, le sélectionneur écossais bondit sur ses pieds pour aller saluer son homologue gallois... et se trouve instantanément frappé par une crise cardiaque foudroyante. Quelques minutes plus tard, le décès de l'une des plus importantes figures de l'histoire du football écossais fut prononcé dans la salle de soins de Ninian Park.

Le héros
Si l'Ecosse doit sa qualification pour Mexique 1986 au sang-froid de Cooper, le mérite de ce résultat revient évidemment à Jock Stein. Le jour de son dernier match, le technicien écossais avait décidé de ne pas prendre les diurétiques qui lui avaient été prescrits pour ses problèmes cardiaques, de peur de ne pas pouvoir donner le meilleur de lui-même sur le banc de touche. Le sélectionneur a finalement payé sa dévotion à son sport au prix fort.

Entendu...
"Je préfère essayer d'oublier cette journée. Sur le coup, je me souviens m'être dit qu'il n'avait pas l'air très en forme. Il n'était pas aussi mordant que d'habitude, quand nous avons pris notre repas ensemble. Pourtant, il était toujours aussi inspiré dans les moments décisifs. Il a commencé sa carrière en prenant de grandes décisions et il l'a terminé de la même manière... en me faisant sortir ! Nous étions menés 1:0 et celui qui me remplace marque le but de l'égalisation. On dit souvent que les gens vouaient un culte à Jock, mais c'est beaucoup plus que ça. Ils l'aimaient." Gordon Strachan, entraîneur du Celtic et ancien milieu de terrain de l'Ecosse

"Je n'ai pas versé une larme avant d'être sur la route qui menait de Glasgow à Aberdeen. A ce moment-là, je me suis garé sur le bas-côté et j'ai craqué. Pour les gens comme moi, Jock était un précurseur. C'est lui qui nous a montré jusqu'où nous pouvions aller. Pourtant, il n'acceptait jamais les compliments. Il parlait toujours de ses joueurs et de leur talent. C'était lui tout craché, ça. Pour tous ceux qui voulaient en savoir plus sur le football, Jock Stein était une sorte d'encyclopédie vivante." Sir Alex Ferguson, entraîneur de Manchester United et ancien adjoint de Jock Stein

Et après ?
Quelque 12 000 Ecossais avaient fait le déplacement à Cardiff. Tandis qu'Alex Ferguson apprenait la triste nouvelle aux joueurs dans le vestiaire, les supporters abasourdis se sont rassemblés dans le silence autour du stade. Interviewé par la télévision, un homme a su résumer le sentiment de toute une nation : "Nous préfèrerions être éliminés et qu'on nous rende Jock". Finalement, l'Ecosse a bel et bien gagné son billet pour le Mexique, Ferguson menant les siens à la victoire (2:0) en barrage contre l'Australie. Par la suite, comme à son habitude, l'équipe au chardon a quitté la compétition dès la fin du premier tour... Quelques mois auparavant, des milliers de supporters anonymes s'étaient massés dans les rues de Glasgow pour rendre un dernier hommage à l'une des icônes du football écossais, une véritable légende dont les exploits n'ont pas fini d'alimenter les conversations.

©fifa.com

La fédération écossaise va attaquer Birmingham City en justice. Cette dernière n'avait pas donné l'autorisation au club d'approcher son sélectionneur qui était sous contrat. Malgré tout, les dirigeants du club promu en Premier League sont parvenus à débaucher Alex McLeish qui a fini par rejoindre Birmingham City. La Scottish Football Association va donc demander 1,5 millions d'euros de dédommagement.

Arena intéressé par la sélection...

Après avoir démarré sa carrièr à Hibernian en 1984 il rejoint le Celtic en 1990 où il reste 6 saisons ne remportant malheureusement qu'un trophée la coupe d'Ecosse en 1995, ce qui reste l'un des périodes les plus sombres de l'histoire de ce club. Il est ensuite transferré pour le championnat de France de Division 1 comme on l'appelait à l'époque si si c'est possible un Britannique en France du moins à Monaco à l'époque ils avaient envie de venir (cf Waddle à l'Olympique de Marcel par exemple ou Mo Johnstone un autre écossais passé 2 saisons à Nantes de 1988 à 1990). Depuis la donne a changé...bref après 2 saisons à Monaco ponctuées par un titre de champion de France en 1997, il retourne en Grande-Bretagne où il signe pour Everton en 1998 (2 saisons) avant de retrouver Jean Tigana à Fulham (son entraineur à Monaco) où il terminera sa carrière. Globalement on peut parler de réussite pour Collins en Angleterre avec 118 matchs joués en 5 saisons, qui sera également de l'aventure mondiale 1998 avec 8 joueurs du Celtic & 1 joueur des Rhungers...souvenez de son but sur penalty dans le match d'ouverture contre le Brésil.

187 matchs de Premier League pour Burley dont plus de 100 pour Chelsea, avec 17 buts à la clé pour ce milieu. Joueur important de Chelsea de 1993 à 1997 où il sera beaucoup utilisé alors que son temps de jeu était plus que limité dans ses premières saisons du côté de Londres. 2000-2001 & 2002-03 seront ses meilleurs saisons à Derby mais il disposera d'un temps de jeu plus réduit qu'à Chelsea. Finalement il connaitra ses saisons les plus pleines au Celtic de 1997 à 1999 avec 19 buts en 2 saisons, plutôt pas mal pour un milieu avec en plus un doublé coupe de la ligue - championnat en 1998 suivi d'une participation à la coupe du monde, ainsi que du titre de meilleur joueur du championnat d'Ecosse par l'association des journalistes. Au final un parcour correct en Angleterre du moins à Chelsea car ce club étant une grosse équipe du championnat, même si à l'époque ce n'était pas un club aussi puissant que maintenant, quand à son passage à Derby sa restera un ton en dessous.

David Weir (1999 - janvier 2007 Everton FC)

Sa fiche sur wikipedia 

Un autre ancien joueur d'Everton qui a cottoyé John Collins. Normal vous me direz Everton est entrainer par des entraineurs écossais ces derniers temps Walter Smith (un échec) puis David Moyes l'actuel entraineur avec beaucoup de succès. En 8 ans passées du côté de la Mersey à Liverpool, David Weir fut l'un des piliers de ce club, on peut donc d'entrée parler de succès avec 235 matchs & 10 buts. Finalement seul sa dernière saison qu'il ne terminera pas se concluera sur 5 matchs disputés pour le reste on constate une impressionnant régularité pour ce défenseur centrale expérimenté & pilier de la sélection écossaise. Seul 2003/04 avec 10 matchs & sa première saison (1998/99) avec 14 matchs seront moins pleines car pour les autres il sera toujours à plus de 30 matchs joués & même 4 buts inscrits en 2001/02. Bref un succès anglais. Depuis janvier 2007 il a rejoint l'Anti-Football FC ou après 6 mois concluant il a prolongé d'1 an jusq'en juin 2008. Sur le plan internationnal sa carrière à pris sur une défaite à Hampden Park contre l'Italie dans le dernier match des éliminatoires de l'Euro & ne disputera donc pas de nouvelle phase finale après le mondial 1998 où il était remplaçant.

A suivre: 

Christian Dailly, Jackie McNamara, Darren Jackson...