Buckfast 2003

L'Aalborg BK est revenu au score pour battre le Celtic FC 2-1 et s'assurer la troisième place synonyme de qualification pour la Coupe UEFA aux dépens des Ecossais.

Final haletant
Le Celtic prenait un avantage mérité lorsque le milieu de terrain Barry Robson, qui avait manqué un penalty au match aller à Glasgow, marquait de la tête à la 53e minute. Mais Caca égalisait sur un tir contré par Stephen McManus (73e). Le but de la victoire était également consécutif à une frappe déviée par Gary Caldwell. L'AaB est assuré de finir à la 3e place derrière le Manchester United FC et le Villarreal CF. Fin de campagne européenne pour le Celtic.

Nakamura manque
Le Celtic débutait sans son ailier Aiden McGeady, pas complètement remis de sa blessure au mollet contractée la veille à l'entraînement, mais se créait la première occasion à la 6e minute. Shunsuke Nakamura faisait parler son talent et délivrait un centre millimétré pour Georgios Samaras qui ne parvenait pas à reprendre le ballon. Nakamura lui-même avait une belle occasion de marquer lorsqu'il reprenait une passe de Scott McDonald, mais son tir passait à côté des buts de Karim Zaza.

Boruc s'interpose
Aalborg avait du mal à se trouver et ne ressemblait pas à une équipe invaincue depuis 8 matches. Les milieux terrain Thomas Augustinussen et Kasper Risgård perdaient beaucoup de ballons, et les Danois en étaient réduits à jouer de longs ballons vers leur avant-centre Jeppe Curth. Et c'est sur coup de pied arrêté que les Danois testaient pour la première fois les gants d'Artur Boruc. Le gardien du Celtic se détendait pour détourner une tête de Michael Jakobsen sur un corner de Thomas Enevoldsen.

Samaras au-dessus
Le Celtic terminait la première mi-temps sur les chapeaux de roue, se créant une autre occasion à la 42e minute lorsque Nakamura brossait un coup franc en direction du deuxième poteau que Samaras redressait de la tête, mais à côté. Robson ouvrait le score à la 53e minute, reprenant de belle manière un centre de Mark Wilson pour battre Zaza. Caldwell était tout près de doubler la mise à la 64e minute, mais il tirait droit sur le gardien de l'AaB.

Caca buteur pour Aalborg mais c'est bien le Celtic qui se met dans la merde...

Fierté
Contre le cours du jeu, l'AaB égalisait à la 73e minute lorsque Caca récupérait le ballon en dehors de la surface du Celtic. Sa frappe était déviée par McManus, et trompait Boruc. L'international polonais ne pouvait rien sur le deuxième non plus. Le dégagement de Glenn Loovens heurtait Caldwell qui marquait contre son camp. Cela fait 20 matches à l'extérieur que le Celtic n'a pas gagné dans cette compétition.

Auteur d'une série de huit matches sans défaite depuis sa nomination à la tête de l'Aalborg BK le mois dernier, Allan Kuhn a déclaré à la veille du match de la 5e journée qu'il savait que son équipe marquerait face au Celtic FC dans le Groupe E.

Belle série
Les champions du Danemark ont enregistré quatre victoires et quatre matches nuls depuis que Kuhn a remplacé Bruce Rioch. Une série qui leur a permis de remonter à la 7e place du championnat, de se qualifier pour les demi-finales de la Coupe du Danemark, et de faire match nul 2-2 face au Villarreal CF lors de la 4e journée de l'UEFA Champions League. Kuhn ne voit pas pourquoi cette série s'arrêterait, surtout face à une équipe qui a été battue lors de ses dix derniers déplacements en Champions League et qui n'a gardé sa cage inviolée qu'à une seule reprise cette saison, lors du match aller à Glasgow à la 1re journée.

Gros match
"Le Celtic est une bonne équipe, mais ils prennent des buts", a déclaré Kuhn (40 ans). "Je suis sûr qu'on va marquer contre eux, et si on joue comme contre Villarreal, alors on a des chances de gagner. C'est toujours important de marquer le premier but, et si on y arrive en Champions League, les joueurs prennent confiance. Ce sera important mardi, car ce match est capital pour les deux équipes."

Qualification possible
Une victoire pour l'une ou l'autre de ces équipes lui garantirait la 3e place du groupe, et une place en Coupe UEFA. Le vainqueur pourrait même espérer se qualifier pour les 8es de finale si le match entre Villarreal et le Manchester United FC ne se terminait pas sur un nul. Confiant, Kuhn sait que l'AaB a concédé onze buts dans cette phase de groupes. C'est la plus mauvaise défense de la compétition. En plus, le Celtic est en forme. Les Ecossais n'ont perdu qu'un match en championnat cette année, et comptent deux points, comme les Danois, après leur match nul 1-1 face à United à la 4e journée. Les champions d'Europe en titre avaient même dû s'en remettre à un but dans les derniers instants de Ryan Giggs pour arracher un point.

Retour de Samaras
Le Celtic espère enfin s'imposer en déplacement en UEFA Champions League après 19 tentatives infructueuses. Les Ecossais enregistrent le retour de Georgios Samaras (genou), et, peut-être, de l'ailier Aiden McGeady (mollet). "Le retour de George est une bonne chose. C'est une présence devant le but, et il peut marquer", a indiqué l'entraîneur Gordon Strachan. "Nous sommes heureux de retrouver Aiden. Les matches de Champions League se gagnent souvent au talent, et il en a énormément."

Blessés
Mais l'équipe du Celtic est encore handicapée par un nombre important de joueurs blessés comme Massimo Donati, Marc Crosas et Jan Vennegoor of Hesselink. "Nous avons pas mal de blessés depuis quelques mois, mais nous gérons bien la situation", a ajouté Strachan. "J'espère qu'on pourra causer des problèmes à Aalborg." Les Danois sont privés du défenseur Michael Beauchamp (genou), mais Anders Due (cheville) devrait être rétabli.

Barry Robson & Scott Brown (Celtic FC) & Andreas Johansson (Aalborg BK) (©Getty Images)

Le Celtic FC doit mettre fin à une série de dix défaites à l'extérieur en UEFA Champions League, sous peine d'être éliminé de la scène européenne cette saison. Le champion d'Ecosse se déplace chez l'Aalborg BK pour la 5e journée du Groupe E.

• L'équipe de Gordon Strachan est à égalité avec l'AaB, avec deux points. Une nouvelle défaite serait synonyme de quatrième place et donc d'élimination. Le Manchester United FC et le Villarreal CF, leaders du groupe, ont six points d'avance. Le Celtic et l'AaB ne peuvent donc espérer mieux qu'une troisième place et une qualification pour les 16es de finale de la Coupe UEFA.

• Une victoire ouvrirait à chaque équipe les portes de la Coupe UEFA, grâce à un avantage de trois points et une meilleure différence de buts particulière.

• Le Celtic et l'AaB ont fait match nul 0-0 à Celtic Park lors de la 1re journée. Le gardien Karim Zaza arrêtait un penalty de Barry Robson pour maintenir l'égalité.

• Si Villarreal et Manchester font match nul au stade El Madrigal, l'AaB et le Celtic seront éliminés. Si l'AaB et le Villarreal s'imposent, les champions danois conserveront une chance mathématique de terminer deuxièmes devant United, mais ils devront remporter leur dernier match à Old Trafford par au moins trois buts d'écart. De même, si le Celtic et United s'imposent, les Ecossais auront une petite chance de doubler Villarreal, qui les a battus 1-0 lors de la 2e journée.

• L'AaB a imposé le nul 2-2 à Villarreal sur son terrain lors de la 4e journée, revenant deux fois au score grâce à Jeppe Curth et Anders Due. Allan Kuhn dirigeait son premier match d'UEFA Champions League depuis son arrivée provisoire à la tête de l'équipe, pour remplacer l'entraîneur Bruce Rioch.

• Sous Rioch, l'AaB a fait match nul 0-0 face au Celtic avant de s'incliner à domicile devant United (0-3) et à l'extérieur devant Villarreal (3-6).

• Le Celtic n'a pas mieux réussi, avec deux défaites face à Villarreal (0-1) et Manchester United (0-3) lors des 2e et 3e journées. Le club a remporté ses deux points dans le Groupe E grâce à deux matches nuls à domicile contre l'AaB et United. Le derby britannique de la 4e journée s'est soldé par un nul 1-1, Ryan Giggs ayant égalisé en fin de match après l'ouverture du score de Scott McDonald pour les locaux en première période.

• Le match entre le Celtic et l'AaB a lieu exactement quatre ans et un jour après le dernier match d'UEFA Champions League où les Ecossais ne se sont pas inclinés à l'extérieur (1-1 au FC Barcelona).

• La défense fragile de l'AaB peut se réjouir d'affronter une défense du Celtic peu efficace - et peut-être vice-versa. En effet, ce match mettra face à face l'équipe qui a concédé le plus de buts en phase de groupes (L'AaB, avec 11 buts) et celle qui en a inscrit le moins (le Celtic, avec une seule réalisation).

• L'AaB n'avait jamais joué de formation écossaise avant son nul à Celtic Park lors de la 1re journée.

• Quand il était joueur, Kuhn a disputé le match perdu 1-0 à domicile par le Lyngby BK, champion du Danemark, face au grand rival du Celtic, le Rangers FC, au premier tour de l'UEFA Champions League 1992/93.

• Le Celtic affiche de bonnes statistiques face à des clubs danois, avec 7 victoires et 2 nuls en 11 matches. Mais son dernier déplacement au Danemark s'est soldé par une défaite 3-1 devant le FC København en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2006/07. Jirí Jarošík sauvait l'honneur des Ecossais en fin de match.

• Le Celtic a remporté son dernier match au Danemark face à l'AGF Århus au premier tour de la Coupe UEFA 1983/84 (victoire 4-1 grâce aux buts de Murdo McLeod, Frank McGarvey, Roy Aitken et Davie Provan, pour un succès 5-1 au score cumulé).

• Strachan, le manager du Celtic, jouait dans l'équipe d'Ecosse qui s'est inclinée 1-0 devant les Danois pour leur tout premier match en phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA, au Mexique en 1986.

Victime d'une fracture au doigt de pied à l'entraînement, le milieu de terrain italien du Celtic FC Massimo Donati ne participera pas à la 5e journée de l'UEFA Champions League contre l'Aalborg BK.

Absence
Donati (27 ans), arrivé à Glasgow en 2007 après des passages à l'Atalanta BC, AC Milan, Parma FC, Torino Calcio, UC Sampdoria et FC Messina Peloro a disputé quatre matches de Premier League écossaise avec les champions d'Ecosse et une rencontre d'UEFA Champions League, lors du nul 1-1 à domicile contre le Manchester United FC. Le Celtic n'a pas encore confirmé la durée de son absence mais il ne sera pas du déplacement au Danemark. Le manager Gordon Strachan attend également de savoir si Paul Hartley (cheville) et Barry Robson (adducteurs) seront disponibles pour le match de mardi face à Aalborg. Le Celtic est troisième du Groupe E et doit remporter ses deux derniers matches pour pouvoir atteindre les 8es de finale.

L'Aalborg BK sera privé de Michael Beauchamp pour le restant de la phase de groupes de l'UEFA Champions League, à cause d'une rechute d'une blessure au genou chronique du défenseur australien.

Mauvais départ
Beauchamp (27 ans) a seulement disputé cinq matches, toutes compétitions confondues, depuis son arrivée au club l'été dernier, et son année 2008 est déjà terminée. Le kinésithérapeute de l'AaB, Henrik Bøgvad, déclarait : "Malheureusement, la blessure dont souffre Michael s'est réveillée, et cette fois il sera absent jusqu'à la fin de l'année". Quatrième du Groupe E, l'AaB doit impérativement remporter ses deux derniers matches pour entretenir un espoir de qualification pour les 8es de finale, en commençant par battre le Celtic FC, mardi prochain à domicile.

Le Celtic FC a reçu une amende de 50 000 € de la part de l'UEFA pour la conduite inappropriée de ses supporteurs, la semaine dernière, lors de la rencontre du Groupe E de l'UEFA Champions League contre le Manchester United FC à Glasgow (1-1).

Appel possible
L'Instance de contrôle et de discipline de l'UEFA a sanctionné l'envahissement de la pelouse au coup de sifflet final par des fans du club écossais. Un appel est possible s'il est introduit dans les trois jours suivant la réception des motifs du verdict.

Ryan Giggs a égalisé en fin de match pour permettre au Manchester United FC d'obtenir un point qui rapproche le tenant du titre des 8es de finale, tandis que le Celtic FC est toujours à la recherche de sa première victoire dans le Groupe E.

Superbe ouverture
Le Celtic luttait pour survivre en UEFA Champions League, alors que les visiteurs visaient la qualification pour le tour suivant. Pourtant, c'est l'équipe de Glasgow qui s'est illustrée, en ouvrant la marque d'un bijou de lob signé Scott McDonald (13e), et le Celtic était à sept minutes de battre les Anglais quand Giggs égalisait de la tête. Manchester est désormais à un point de la qualification, tandis que les hommes de Gordon Strachan visent désormais la troisième place, qualificative pour la Coupe UEFA, qu'ils disputeront à l'Aalborg BK, leur adversaire de la 5e journée.

Une entame sous tension
MU se créait la première occasion dès la neuvième minute, après une faute de Barry Robson sur Darren Fletcher qui provoquait un coup franc à 25 mètres des buts écossais, mais Cristiano Ronaldo tirait au-dessus. Quatre minutes plus tard, le Celtic rebondissait en ouvrant le score sur une action sublime : Gary Caldwell amortissait le ballon de la tête dans la course de McDonald, à l'entrée de la surface mancunienne, et l'international australien faisait le reste. Sa volée amortie de l'extérieur du pied droit se soulevait pour lober le gardien Ben Foster et retomber dans les filets.

La réponse de Manchester
Surpris par ce but, les tenants du titre répondaient en pressant leur adversaire pour chercher l'égalisation. Rio Ferdinand portait le danger et aurait certainement converti le corner de Ryan Giggs sans un effort de dernière minute de Stephen McManus, le capitaine du Celtic. Dimitar Berbatov, auteur d'un doublé lors du match à Old Trafford il y a quinze jours, entrait en jeu à la pause à la place de Nani, et Sir Alex Ferguson faisait évoluer son équipe en 4-4-2. Grâce à leur plus grande présence offensive, les visiteurs manquaient d'égaliser à la 55e minute. Sur un nouveau corner dangereux de Giggs, Nemanja Vidić prolongeait de la tête en direction de Berbatov, dont la reprise était dégagée sur sa ligne par Shaun Maloney.

L'occasion de Berbatov
Le Celtic restait dangereux sur contre-attaques, et notamment à la 61e minute, où les Ecossais obtenaient un corner que l'attaquant irlandais Cillian Sheridan passait tout près de propulser dans les buts de la tête. Tout comme Foster, il honorait ce soir sa première titularisation dans la compétition. Pourtant, ce sont les visiteurs qui se montraient les plus dangereux, une impression qu'ils convertissaient à la 83e minute, sur une frappe lointaine et travaillée de Cristiano Ronaldo repoussée par Artur Boruc en direction de Giggs, qui marquait de la tête dans un but déserté. Berbatov aurait pu arracher la victoire sur le dernier tir du match, mais manquait le cadre. Les deux équipes restent en course pour les 8es de finale.

Sévèrement battu à Old Trafford lors de la 3e journée, le Celtic FC va devoir se reprendre à domicile pour espérer venir à bout du Manchester United FC.

• Les hommes de Gordon Strachan se souviennent de la victoire historique décrochée lors de la dernière visite des Mancuniens à Celtic Park il y a 2 ans (1-0), qui leur avait permis d'accéder aux 8es de finale de l'UEFA Champions League pour la première fois.

• A l'époque, les Ecossais avaient déjà poussé Manchester dans ses derniers retranchements à l'aller (3-2), ce qui ne sera pas le cas cette fois-ci puisque les champions d'Ecosse viennent de s'incliner 3-0 à Old Trafford sur des buts de Dimitar Berbatov (30e et 51e) et de Wayne Rooney (76e).

• Plutôt que de viser la qualification, ils espèrent simplement conserver une chance, eux qui n'ont pris qu'un point en 3 matches, contre l'Aalborg BK en ouverture de ce Groupe E, et qui seront éliminés s'ils perdent et que, dans le même temps, le Villarreal CF prend au moins un point à l'AaB.

• Les champions d'Angleterre et d'Europe peuvent, eux, se qualifier pour les 8es en cas de succès, combiné à une "non victoire" d'Aalborg sur Villarreal. Un nul pourrait leur suffire si l'AaB perd.

• Les Mancuniens sont invaincus en déplacement européen depuis 7 rencontres. Dans le Groupe E, ils ont concédé le nul 0-0 à Villarreal, avant de l'emporter 3-0 au Danemark et devant le Celtic.

• Le Celtic est l'unique formation du plateau à ne pas avoir trouvé le chemin des filets alors que Manchester est la seule, avec le Chelsea FC, à ne pas avoir encaissé le moindre but.

• Le Celtic peut néanmoins se raccrocher à ses bonnes statistiques à domicile. Il n'a perdu qu'un seul de ses 7 derniers matches d'UEFA Champions League disputés à Glasgow contre le FC Barcelona lors des 8es, la saison passée (3-2). Barcelone, également vainqueur 3-1 à Celtic Park en 2004/05, est l'unique formation à s'être imposée dans l'antre des Bhoys, qui totalisent 12 succès et 4 nuls en 18 rencontres européennes.

• Le Celtic a pris sa revanche et décroché sa première qualification pour les 8es en battant Manchester à Glasgow, le 21 novembre 2006, grâce à Nakamura, auteur du seul but de la rencontre à la 81e minute, et à Artur Boruc, qui a arrêté un penalty de Louis Saha en fin de match.

• La composition des équipes était la suivante :
Celtic : Artur Boruc, Paul Telfer, Dianbobo Balde, Stephen McManus, Lee Naylor, Thomas Gravesen, Neil Lennon, Evander Sno (Jiří Jarošík), Shunsuke Nakamura (Kenny Miller), Maciej Żurawski (Shaun Maloney), Jan Vennegoor of Hesselink.
Manchester : Edwin van der Sar, Gary Neville, Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Gabriel Heinze (Patrice Evra), Cristiano Ronaldo, Michael Carrick (John O'Shea), Paul Scholes, Ryan Giggs, Wayne Rooney, Louis Saha.

• Le Celtic a de bonnes statistiques à dmicile, contre les clubs anglais : 4 victoires, 2 nuls en 7 matches.

• Les seuls Anglais vainqueurs à Celtic Park sont ceux du Nottingham Forest FC au 3e tour de la Coupe UEFA 1983/84 (2-1).

• La défaite mancunienne à Glasgow en novembre 2006 est la seule enregistrée face à des Ecossais en 7 confrontations.

• Lors de ses 2 visites précédentes, le club anglais s'est imposé 3-2 chez le Dundee United, au 3e tour de la Coupe UEFA 1984/85, et 1-0 sur la pelouse du Rangers FC en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2003/04, grâce à Phil Neville.

• Lorsqu'il était joueur, Sir Alex a évolué sous les couleurs du grand rival du Celtic, le Rangers FC, entre 1967 et 1969.

• Sir Alex n'a pas toujours bien réussi face à des formations anglaises lorsqu'il était manager en Ecosse. Son équipe de l'Aberdeen FC s'est inclinée 5-0 (score cumulé) devant Liverpool au deuxième tour de la Coupe des clubs champions européens 1980/81. La saison suivante, elle éliminait l'Ipswich Town FC, tenant du titre, au premier tour de la Coupe UEFA (tot. 4-2).

• Strachan, le manager actuel du Celtic, buteur lors de la victoire contre Ipswich, a joué sous la houlette de Sir Alex à Aberdeen et à Manchester, ainsi que dans la sélection écossaise à la Coupe du Monde de la FIFA 1986.

• Le milieu de Manchester, Darren Fletcher, a été désigné capitaine lors du dernier match officiel de l'équipe d'Ecosse, dans les rangs de laquelle il côtoie Gary Caldwell, Stephen McManus, Scott Brown, Paul Hartley, Shaun Maloney et Barry Robson.

• L'attaquant du Celtic Aiden McGeady joue avec le défenseur mancunien John O'Shea en sélection de République d'Irlande.