Andrius Velícka, l'attaquant lituanien des Rangers (©Getty Images)

Andrius Velícka a prévenu ses nouveaux coéquipiers de ne pas prendre FBK Kaunas, son ancien club, à la légère, alors que le Rangers FC se prépare à accueillir le champion de Lituanie en titre, mercredi à Ibrox pour le deuxième tour de qualification de l'UEFA Champions League.

"Un match spécial"
L'attaquant lituanien (29 ans) a inscrit plus de 100 buts pour Kaunas, son premier club professionnel, avant d'être prêté en 2006 au club écossais du Heart of Midlothian FC. En février dernier, il a rejoint le Viking FK, avant de signer à Ibrox pour 1,3 M€. Velícka estime que sa présence ne fera que motiver ses anciens coéquipiers. "Ils voudront montrer combien ils sont bons, et c'est une occasion pour eux de prouver qu'ils méritent un bon contrat à l'étranger", analyse Velícka. "Je ne connais pas tous les joueurs, parce que ça fait deux ans que je suis parti, mais je sais qu'ils y mettront tout leur cœur. Bien sûr, ce sera un match spécial, parce que je vais jouer contre mon ancien club, avec qui j'ai d'excellents souvenirs. J'espère juste avoir ma chance d'être sur le terrain pour en profiter."

Incertains
Walter Smith, le manager des Rangers, est privé de son capitaine Barry Ferguson, blessé à la cheville et absent jusqu'à fin octobre, alors que son défenseur espagnol Carlos Cuéllar est incertain (mollet). Kirk Broadfoot ou Christian Dailly devrait officier en défense centrale. Par ailleurs, Smith pense que Lee McCulloch (angine) et Kevin Thomson (genou) seront remis à temps pour prendre place dans l'entrejeu du demi-finaliste de la dernières Coupe UEFA après avoir disputé la phase de groupes de l'UEFA Champions League.

Précédent
Velícka s'est incliné lors de la dernière confrontation entre Kaunas et les Rangers, en éliminatoires de la Champions League il y a huit ans. A cette occasion, le club lituanien avait terminé le match aller à neuf joueurs et laissé filé son avantage pour finalement se contenter du match nul 2-2 à Ibrox, avant d'enregistrer un score nul et vierge au retour.

Le retour de Miller
Kenny Miller, qui avait disputé son premier match avec les Rangers en cette soirée écossaise, pourrait jouer son premier match au club depuis son transfert de cet été en provenance du Derby County FC, pour un montant de 2,6 M€. L'arrivée de Miller et de Kyle Lafferty (Irlande du Nord, Burnley FC) signifie que l'effectif compte désormais sept attaquants. Peu importe si Velícka aura l'opportunité de briller mercredi soir, il pense que les Rangers devraient obtenir un bon résultat avant de se déplacer en Lituanie la semaine prochaine.

Danger
"Je pense que Kaunas devrait se méfier des Rangers" ajoute Velícka, qui estime que le meneur de jeu brésilien Rafael Ledesma sera l'homme le plus dangereux de l'équipe de José Couceiro. "Ledesma est un bon joueur. Il est fort sur coup franc, mais c'est un joueur typiquement brésilien : la présence physique n'est pas son fort. Nous devrions être trop forts pour eux. Le Rangers FC est un club plus grand et meilleur que Kaunas à tous les niveaux."

par Alex O'Henley de Glasgow

©uefa.com 1998-2008. Tous droits réservés.

Pre-season Friendly
Saturday, July 26, 2008
Estadio do Dragao, Porto

Affluence: 42,308

FC PORTO… 0

CELTIC… 1
(Vennegoor of Hesselink 88)

WEBSITE MAN OF THE MATCH: Scott Brown

PORTO (4-5-1) Helton; Sapunaro (Nuno 46), Pedro Emanuel (Tomas Costa 46), Bruno Alves (Farias 46), Lino (Rolando 46); Mariano, Raul Meireles (Bolatti 46), Guarin (Benitez 46), Lucho, Rodriguez (Fucile 46); Lisandro (Fernando 78).
Remplaçants non utilisés: Ventura, Candeias.

CELTIC (4-5-1)Boruc; Hinkel, Caldwell, McManus, Wilson; Robson (Caddis 62), Hartley, Donati (Balde 68), S Brown (O’Dea 85), McGeady (Vennegoor of Hesselink 62); Samaras (McDonald 62).
Remplaçants non utilisés: M Brown, McGowan.
 

Amical : FC Porto 0-1 Celtic

A noter le bon match de l'ancien parisien Christian Rodriguez. 

Le but de Big Jan, une parade exceptionnelle du meilleur gardien au monde King Artur Boruc & le match en entier (torrent)  sur http://celticclips.blogspot.com/ 

Gravesen has no Celtic future 

Celtic manager Gordon Strachan has revealed former Everton midfielder Thomas Gravesen has no future with the Scottish giants.

The Dane, who moved to Celtic Park from Real Madrid in 2006, has been training with the club's reserves after returning from a season-long loan at Goodison Park.

Strachan is keen to offload the midfielder, who is in the last year of his contract, as he has tried and failed to incorporate the 32-year-old into his current system.

Blame the system

"I spoke to Thomas and told him he won't play for us because of the system we play," Strachan said.

"We tried our best to get a system which suited Thomas and it hasn't worked. It was the system to blame, not the player or the club.

"He would rather play in a system that suits him and we can't change our style of play to suit one player.

"Thomas has been good about it and understands the situation. It's a football thing and not a personal issue."

source: skysports.com 

Le Celtic vient d'annoncer les absences de ses deux Japonais qui vont de voir se faire opérer pour des blessures & manqueront donc le début de saison. En effet Shunsuke Nakamura va se faire opérer de l'aine en Allemagne par le chirurgien qui s'est déjà occupé de remettre d'aplomb Darren O'Dea, alors que Koki Mizuno va devoir se faire opérer du genoux suite à une blessure contractée en match avec l'équipe réserve face à Gretna la saison écoulée. A noter que Naka se remet également de sa cheville & de son mollet qui le faisait soufrir, il avait eu recours à un traitement mais l'opération est devenu inévitable à cause de sa gène à l'aine, son indisponibilité est de 3 semaines minimum. Par conséquent, les 2 joueurs vont manquer la première journée de SPL. Signalons aussi les blessures de Pat McCourt qui vient de reprendre la course & de l'enigmatique Ben Hutchinson.

Au rayons absences, signalons aussi le départ d'Evander Sno (Pays-Bas) & Chris Killen (Nouvelle-Zélande) pour les JO Pékins, souhaitons bonne chance aux 2 joueurs même si un retour rapide ne serait pas pour me déplaire & surement la même chose pour le manager.

A noter enfin la mise à l'écart de Thomas "Gravechèvre" Gravesen & de Derek "Dek" Riordan qui jouent avec la réserve. Le 2e a des contacts avec des clubs de championship (D2 anglaise) alors que sur le 1er rien ne filtre pour l'instant si ce n'est que le joueur avait déclaré vouloir s'imposer au Celtic, c'est mal parti.

 

Algarve Challenge Cup
Thursday, July 24, 2008
Estadio Algarve, Faro

CELTIC…0

CARDIFF CITY…1
(Ledley 18)

CELTIC (4-4-2): Brown; Caddis, Balde, O’Dea, Hinkel (McManus 64); Brown, Donati, Hartley (Caldwell 67), Robson; Samaras (McDonald 67), McGowan (Vennegoor of Hesselink 64)
Subs not used: Boruc

CARDFF CITY (4-4-2): Heaton; McNaughton, Loovens, Johnson, Capaldi; Rae, Commingues, McPhail, Ledley; McCormack, Thompson
Subs not used: Enckleman, Kennedy, Purse, Parry, Whittingham, Scimeca, Blake, Dennehy, Brown

WEBSITE MAN OF THE MATCH: Paul McGowan

Middlesbrough 0-1 Vitoria Guimaraes 

Classement:

1. Cardiff City 8 pts (+2) 2m

2. Vitoria Guimaraes 5 pts (0) 

3. Celtic 3 pts  (-1)

3. Middlesbrough 3 pts (-1) 

 

NEW ZEALAND – OLYMPIC GAMES SCHEDULE

11e, 12e, 6e, 6e, 8e, 11e et 10e. Ces sept dernières saisons, Motherwell faisait plus parler de lui avec ses problèmes financiers qu’avec ses résultats. Le point culminant de ces moments de sinistre mémoire apparaît surtout en 2002/2003. Le club fait appel à l’anglais Terry Butcher pour prendre en charge l’équipe mais doit laisser libre 19 joueurs et les remplacer par une équipe jeune ! Bon dernier avec 28 points et un goal average de -26, “Well” ne doit sa survie qu’au refus de la SPL d'autoriser Falkirk à jouerdans l'élite à cause du réglement qui oblige les clubs de SPL à avoir un stade de 10 000 ce que ne possèdaient pas Falkirk & ne possède toujours pas mais entre temps les règlements ont changé & la barrière est fixé à 6000 places assises. L’ex défenseur international anglais (77 sélections), désormais assistant coach de la sélection nationale écossaise, relança totalement le club malgré des moyens plus que limités. En faisant confiance à Paul Quinn (capitaine du club actuellement), Stephen Pearson, James McFadden ou encore David Clarkson (toujours au club) & l'excellent goal charentais François Dubourdeau (la fameuse vidéo où il a été élu homme du match face aux Rangers & une vcitoire 1-0 sur un but de McFadden est diponible sur youtube, sa rappelle un certain France - Ecosse) passé par l'AS Angoulême Charente (ACFC désormais) & les Girondins de Bordeaux qui ne sera pourtant pas conservé plus de deux saisons après avoir pourtant obtenu des garanties de prolongation de la part de Butcher, il parvient à former une équipe beaucoup plus talentueuse, qui parvient à arracher deux 6° places consécutives. Ajoutés à ces éléments, des recrues de grande qualité à coût minime, tel Scott McDonald et Phil O’Donnell et peu après Graeme Smith et Brian McLean (toujours au club), et “Well” a pu survivre.

Néanmoins, après le départ de Butcher en 2006, l’équipe piétine avec Maurice Malpas, figure de Dundee United avec 617 matchs de championnats au compteur. “The Steelmen” fait donc appel à un autre homme, Mark McGhee, ancien attaquant écossais passé par Aberdeen et le Celtic notamment. Ce coach, libre après trois saisons à Brighton saute sur l’occasion et façonne une équipe joueuse et jeune. Motherwell étonne et, dans une folle lutte à l’Europe, terminera 3° et décrochera le fameux billet pour l’UEFA devant des équipes plus huppées, comme Aberdeen ou Hibernian. Que s’est-il donc passé en une saison pour passer de la 10° à la 3° place en produisant un jeu séduisant ? La patte McGhee ? Eclosions de talents ?

Hommage rendu à Phil O’Donnell, le capitaine de “Well” mort cette saison face à Dundee United

Pour O’Donnell

Si, au-delà de toutes les qualités de l’effectif et de l’équipe technique, Motherwell n’était pas allé chercher cette troisième place, avec encore plus d’envie, pour Phil O’Donnell ? Le capitaine, revenu dans son club formateur en 2004, succomba le 29 décembre 2007, face à Dundee United au Fir Park, d’une défaillance du ventricule gauche après des examens destinés à déterminer la cause de ce décès. Plus qu’un club touché, c’est toute l’Ecosse et même l’Angleterre qui rendra hommage à ce grand monsieur. Outre des banderoles, des minutes d’applaudissements, de silence, un match de charité est organisé le 25 mai, à Celtic Park, en sa mémoire. Pour finir avec ce model pour les jeunes joueurs dixit Craig Brown, ex-sélectionneur écossais, Motherwell a décidé de changer le nom de sa tribune “The Main Stand” en “The Phil O’Donnell Stand”. Un bel hommage pour ne jamais oublier cet homme.

Néanmoins, la vie continue et “Well” a du avancer sans une de ces pièces-maîtresses. Le brassard échoua à Paul Quinn, défenseur de bientôt 23 ans formé au club. La jeunesse fut donc encore plus importante dans ce groupe même si Robert Malcolm, Steven Hammell et Simon Lappin sont venus ajoutés un peu de vécu à ce groupe en hiver. Parmi tous ces ‘talents’, la part de ceux formés à “Well” est importante. Mark Reynolds, défenseur courtisé par les Rangers, Darren Smith et Mark Fitzpatrick milieux en pleine progression, ou encore l’attaquant David Clarkson, buteur pour sa première sélection avec la ‘Tartan Army’. Néanmoins, ces éléments ne constituent qu’un aperçu du collectif façonné par McGhee. Car, contrairement à Hibernian ou à Hearts, cette équipe se base avant tout sur un collectif. Il est donc difficile de sortir un joueur du lot car chacun apporta sa pierre à l’édifice. Par exemple, les joueurs formés aux Rangers, Grame Smith, Brian McLean ou Ross McCormack, qui n’ont jamais vraiment eu leur chance avec les ‘Gers’, se sont révèles de solides joueurs capable de booster “Well” vers les sommets, ensemble.

Dernier point sur cette saison, et non des moindres, l’irrégularité. Jeunesse ? Manque de concentration ? Equipe qui prend trop de cartons ? Les raisons peuvent être multiples et intriguent. Capable d’aller gagner à Celtic Park 1-0, malgré une exclusion, et de tenir tête aux Rangers deux fois dans l’année ou d’exploser Aberdeen, Inverness et Dundee United avec un large écart, le club est aussi capable du pire….Défaite 4-1 chez lui face au Celtic (8 jours après leur victoire chez les Bhoys!), mais également face à Falkirk 3-0 ou 3-1 à St.Mirren ! En somme, la technique et les progrès constants affichés ont propulsé dans les hautes sphères de SPL “The Steelmen”, mais le travail est encore long.

Mark Reynolds a brillé cette saison et n’a que 21 ans. Un avenir international pour bientôt ?

Stabilité avant l’explosion ?

Avec un entraîneur très courtisé, notamment par Hearts, l’inter-saison promettait (promet?) d’être agitée. Néanmoins, après des tergiversations, McGhee préféra rester à Motherwell, bien que le capitaine Quinn pense que cela ne durera qu’une saison. Cette première bonne nouvelle en amena d’autres, lié à la première. Des bonnes, comme le souhait de Reynolds de vouloir rester au Fir Park malgré l’intérêt des Rangers ou comme l’arrivée définitive de Malcolm. Néanmoins, cela n’enchante pas tout le monde.

Tout d’abord, le néo-international Ross McCormack est parti à Cardiff (Championship) en expliquant vouloir un gros temps de jeu. Or, il aurait sans doute eu celui-ci s’il était resté à Well. Le milieu offensif a donc expliqué que les hésitations de McGhee, et donc du futur coach de Motherwell, a également pesé dans sa décision. Ensuite, le capitaine Paul Quinn semble avoir des relations assez froides avec son entraîneur. Coupable de s’être battu dans un “Nightclub” pour l’anniversaire de McCormack, le ’skipper’ s’est cassé la mâchoire ce qui lui valu de manquer la fin de saison. Publiquement critiqué par McGhee, les relations entre les deux hommes pourraient s’être singulièrement détériorées, surtout que Quinn craint de voir son brassard retiré ! Or, ses déclarations au dailyrecord, pas plus tard qu’hier risque de faire jaser. Le défenseur central/droit, explique que McGhee ne restera pas plus d’une saison et n’a pas l’air d’aimer sa politique

“The boss will freshen things up to add to the quality we already have but we don’t want to make panic buys.”

‘I can’t see us having same manager next season’

L’actuel capitaine doit sans doute parler des arrivées en prêt de John Kennedy et ‘Jim’ O’Brien, tous deux sous contrat au Celtic. Le premier, qui a connu beaucoup de pépins physiques, est une valeur sure de SPL s’il retrouve son niveau. Il s’entraîne actuellement avec Motherwell mais le prêt n’a pas encore été officialisé. Cela vaut également pour O’Brien, qui est comme son partenaire très enthousiaste à l’idée de venir ici. Si ces renforts venaient à se confirmer, “Well” pourrait ambitionner un nouveau ticket européen. Graeme Smith, Mark Reynolds, Paul Quinn, John Kennedy, Robert Malcolm et le duo d’attaquant Chris Potter, David Clarkson offrent des garanties certaines. En prime, un second gardien d’envergure (Pidgeley, passé par Chelsea?) est attendu, avant peut être un autre gros renfort. Tout n’est donc pas rose du côté de “The Steelmen”, avec notamment la grave blessure de McLean, mais les ambitions et le potentiel sont là. La confirmation est souvent la chose la plus difficile au football, spécialement en Ecosse quand on ne s'appelle pas Celtic ou Rangers.

sources: wikipedia (en), bbc.co.uk, skysports.com, blog sur le foot écossais (Z303), footanglais.com etc. 

Algarve Challenge Cup
Tuesday, July 22, 2008
Estadio Algarve, Portugal

1ère Journée:

Cardiff City 2-1 Vitoria Guimaraes

doublé de Ross McCormack pour les Gallois

Celtic 1-1 M'boro

(voir fiche du match plus bas) 

Classement:

1. Cardiff City 4 pts (+1)

2. Celtic 2 pts  (0)

2. Middlesbrough 2 pts (0)

4. Vitoria Guimaraes 1 pts (-1) 

la vidéo du but sur youtube. 

MIDDLESBROUGH… 1
(Aliadiere 72)

la vidéo du but sur youtube.

WEBSITE MAN OF THE MATCH: Aiden McGeady

CELTIC (4-4-2) M Brown; Hinkel (Naylor 60), Caldwell (Balde 60), McManus (O’Dea 60), Wilson; Robson (Caddis 67), Hartley, S Brown (Donati 67), McGeady; McDonald (Vennegoor of Hesselink 67), Samaras (McGowan 73).
Remplaçants non utilisés: Boruc.

MIDDLESBROUGH (4-5-1) Turnbull; Young (McMahon 46), Pogatetz (Williams 46), Wheater (Huth 46), Grounds (Taylor 46); Emnes (O’Neil 46), Shawky (Digard 46), Arca (J Johnson 46), Walker (Tuncay 77), Owens (A Johnson 46); Alves (Aliadiere 46).