Buckfast 2003

 

NEW ZEALAND – OLYMPIC GAMES SCHEDULE

11e, 12e, 6e, 6e, 8e, 11e et 10e. Ces sept dernières saisons, Motherwell faisait plus parler de lui avec ses problèmes financiers qu’avec ses résultats. Le point culminant de ces moments de sinistre mémoire apparaît surtout en 2002/2003. Le club fait appel à l’anglais Terry Butcher pour prendre en charge l’équipe mais doit laisser libre 19 joueurs et les remplacer par une équipe jeune ! Bon dernier avec 28 points et un goal average de -26, “Well” ne doit sa survie qu’au refus de la SPL d'autoriser Falkirk à jouerdans l'élite à cause du réglement qui oblige les clubs de SPL à avoir un stade de 10 000 ce que ne possèdaient pas Falkirk & ne possède toujours pas mais entre temps les règlements ont changé & la barrière est fixé à 6000 places assises. L’ex défenseur international anglais (77 sélections), désormais assistant coach de la sélection nationale écossaise, relança totalement le club malgré des moyens plus que limités. En faisant confiance à Paul Quinn (capitaine du club actuellement), Stephen Pearson, James McFadden ou encore David Clarkson (toujours au club) & l'excellent goal charentais François Dubourdeau (la fameuse vidéo où il a été élu homme du match face aux Rangers & une vcitoire 1-0 sur un but de McFadden est diponible sur youtube, sa rappelle un certain France - Ecosse) passé par l'AS Angoulême Charente (ACFC désormais) & les Girondins de Bordeaux qui ne sera pourtant pas conservé plus de deux saisons après avoir pourtant obtenu des garanties de prolongation de la part de Butcher, il parvient à former une équipe beaucoup plus talentueuse, qui parvient à arracher deux 6° places consécutives. Ajoutés à ces éléments, des recrues de grande qualité à coût minime, tel Scott McDonald et Phil O’Donnell et peu après Graeme Smith et Brian McLean (toujours au club), et “Well” a pu survivre.

Néanmoins, après le départ de Butcher en 2006, l’équipe piétine avec Maurice Malpas, figure de Dundee United avec 617 matchs de championnats au compteur. “The Steelmen” fait donc appel à un autre homme, Mark McGhee, ancien attaquant écossais passé par Aberdeen et le Celtic notamment. Ce coach, libre après trois saisons à Brighton saute sur l’occasion et façonne une équipe joueuse et jeune. Motherwell étonne et, dans une folle lutte à l’Europe, terminera 3° et décrochera le fameux billet pour l’UEFA devant des équipes plus huppées, comme Aberdeen ou Hibernian. Que s’est-il donc passé en une saison pour passer de la 10° à la 3° place en produisant un jeu séduisant ? La patte McGhee ? Eclosions de talents ?

Hommage rendu à Phil O’Donnell, le capitaine de “Well” mort cette saison face à Dundee United

Pour O’Donnell

Si, au-delà de toutes les qualités de l’effectif et de l’équipe technique, Motherwell n’était pas allé chercher cette troisième place, avec encore plus d’envie, pour Phil O’Donnell ? Le capitaine, revenu dans son club formateur en 2004, succomba le 29 décembre 2007, face à Dundee United au Fir Park, d’une défaillance du ventricule gauche après des examens destinés à déterminer la cause de ce décès. Plus qu’un club touché, c’est toute l’Ecosse et même l’Angleterre qui rendra hommage à ce grand monsieur. Outre des banderoles, des minutes d’applaudissements, de silence, un match de charité est organisé le 25 mai, à Celtic Park, en sa mémoire. Pour finir avec ce model pour les jeunes joueurs dixit Craig Brown, ex-sélectionneur écossais, Motherwell a décidé de changer le nom de sa tribune “The Main Stand” en “The Phil O’Donnell Stand”. Un bel hommage pour ne jamais oublier cet homme.

Néanmoins, la vie continue et “Well” a du avancer sans une de ces pièces-maîtresses. Le brassard échoua à Paul Quinn, défenseur de bientôt 23 ans formé au club. La jeunesse fut donc encore plus importante dans ce groupe même si Robert Malcolm, Steven Hammell et Simon Lappin sont venus ajoutés un peu de vécu à ce groupe en hiver. Parmi tous ces ‘talents’, la part de ceux formés à “Well” est importante. Mark Reynolds, défenseur courtisé par les Rangers, Darren Smith et Mark Fitzpatrick milieux en pleine progression, ou encore l’attaquant David Clarkson, buteur pour sa première sélection avec la ‘Tartan Army’. Néanmoins, ces éléments ne constituent qu’un aperçu du collectif façonné par McGhee. Car, contrairement à Hibernian ou à Hearts, cette équipe se base avant tout sur un collectif. Il est donc difficile de sortir un joueur du lot car chacun apporta sa pierre à l’édifice. Par exemple, les joueurs formés aux Rangers, Grame Smith, Brian McLean ou Ross McCormack, qui n’ont jamais vraiment eu leur chance avec les ‘Gers’, se sont révèles de solides joueurs capable de booster “Well” vers les sommets, ensemble.

Dernier point sur cette saison, et non des moindres, l’irrégularité. Jeunesse ? Manque de concentration ? Equipe qui prend trop de cartons ? Les raisons peuvent être multiples et intriguent. Capable d’aller gagner à Celtic Park 1-0, malgré une exclusion, et de tenir tête aux Rangers deux fois dans l’année ou d’exploser Aberdeen, Inverness et Dundee United avec un large écart, le club est aussi capable du pire….Défaite 4-1 chez lui face au Celtic (8 jours après leur victoire chez les Bhoys!), mais également face à Falkirk 3-0 ou 3-1 à St.Mirren ! En somme, la technique et les progrès constants affichés ont propulsé dans les hautes sphères de SPL “The Steelmen”, mais le travail est encore long.

Mark Reynolds a brillé cette saison et n’a que 21 ans. Un avenir international pour bientôt ?

Stabilité avant l’explosion ?

Avec un entraîneur très courtisé, notamment par Hearts, l’inter-saison promettait (promet?) d’être agitée. Néanmoins, après des tergiversations, McGhee préféra rester à Motherwell, bien que le capitaine Quinn pense que cela ne durera qu’une saison. Cette première bonne nouvelle en amena d’autres, lié à la première. Des bonnes, comme le souhait de Reynolds de vouloir rester au Fir Park malgré l’intérêt des Rangers ou comme l’arrivée définitive de Malcolm. Néanmoins, cela n’enchante pas tout le monde.

Tout d’abord, le néo-international Ross McCormack est parti à Cardiff (Championship) en expliquant vouloir un gros temps de jeu. Or, il aurait sans doute eu celui-ci s’il était resté à Well. Le milieu offensif a donc expliqué que les hésitations de McGhee, et donc du futur coach de Motherwell, a également pesé dans sa décision. Ensuite, le capitaine Paul Quinn semble avoir des relations assez froides avec son entraîneur. Coupable de s’être battu dans un “Nightclub” pour l’anniversaire de McCormack, le ’skipper’ s’est cassé la mâchoire ce qui lui valu de manquer la fin de saison. Publiquement critiqué par McGhee, les relations entre les deux hommes pourraient s’être singulièrement détériorées, surtout que Quinn craint de voir son brassard retiré ! Or, ses déclarations au dailyrecord, pas plus tard qu’hier risque de faire jaser. Le défenseur central/droit, explique que McGhee ne restera pas plus d’une saison et n’a pas l’air d’aimer sa politique

“The boss will freshen things up to add to the quality we already have but we don’t want to make panic buys.”

‘I can’t see us having same manager next season’

L’actuel capitaine doit sans doute parler des arrivées en prêt de John Kennedy et ‘Jim’ O’Brien, tous deux sous contrat au Celtic. Le premier, qui a connu beaucoup de pépins physiques, est une valeur sure de SPL s’il retrouve son niveau. Il s’entraîne actuellement avec Motherwell mais le prêt n’a pas encore été officialisé. Cela vaut également pour O’Brien, qui est comme son partenaire très enthousiaste à l’idée de venir ici. Si ces renforts venaient à se confirmer, “Well” pourrait ambitionner un nouveau ticket européen. Graeme Smith, Mark Reynolds, Paul Quinn, John Kennedy, Robert Malcolm et le duo d’attaquant Chris Potter, David Clarkson offrent des garanties certaines. En prime, un second gardien d’envergure (Pidgeley, passé par Chelsea?) est attendu, avant peut être un autre gros renfort. Tout n’est donc pas rose du côté de “The Steelmen”, avec notamment la grave blessure de McLean, mais les ambitions et le potentiel sont là. La confirmation est souvent la chose la plus difficile au football, spécialement en Ecosse quand on ne s'appelle pas Celtic ou Rangers.

sources: wikipedia (en), bbc.co.uk, skysports.com, blog sur le foot écossais (Z303), footanglais.com etc.